Dilijan : un havre de paix à découvrir

Nichée au cœur des montagnes du Tavush, Dilijan est une ville qui semble tout droit sortie d'un conte. Ses forêts denses, ses monastères anciens et son atmosphère paisible en font une destination incontournable pour les voyageurs en quête d'authenticité et de sérénité.

Lorsqu’on évoque l’Arménie, ce sont souvent les pierres millénaires, les monastères perchés ou la silhouette du mont Ararat qui viennent en tête. Pourtant, à l’écart des circuits classiques, Dilijan déroule un tout autre récit. Un récit où les arbres parlent autant que les pierres, où l’on respire à plein poumon, et où chaque sentier semble ouvrir une nouvelle page d’histoire ou de poésie.

Dilijan se trouve à moins de deux heures de route de Yerevan, en direction du nord-est, dans la province de Tavush. Cette région est l’une des plus boisées du pays, avec des paysages rappelant parfois les Carpates ou les Alpes — d’où son surnom de “Petite Suisse arménienne”. Accessible mais préservée, elle représente une bulle de fraîcheur pour ceux qui souhaitent sortir de la chaleur de la capitale en été, ou admirer les forêts flamboyantes à l’automne.

 Une ville avec une âme

L’histoire de Dilijan ne se lit pas dans des grands monuments ni dans des faits militaires — elle se vit dans l’ambiance, dans les détails, dans les histoires transmises autour d’un thé aux herbes.

La ville est mentionnée dès le Moyen Âge, mais elle devient véritablement connue à partir du XIXe siècle, lorsque la noblesse et la bourgeoisie russe découvrent les vertus de ses sources minérales. À l’époque soviétique, c’est une station de repos prestigieuse, prisée par les scientifiques, artistes et écrivains. Des sanatoriums, des maisons de repos, des institutions éducatives prestigieuses y fleurissent — un héritage toujours visible aujourd’hui.

Depuis 2014, la ville abrite le UWC Dilijan College, une école internationale faisant partie du réseau United World Colleges. L’établissement attire des élèves et enseignants du monde entier, ajoutant à Dilijan une dimension cosmopolite étonnante, en contraste total avec son environnement rural et forestier.

Que faire et que voir à Dilijan ?

1. Se perdre dans le vieux Dilijan (Sharambeyan Street)

C’est ici que le charme opère en premier. Maisons traditionnelles en bois, balcons finement sculptés, pavés irréguliers, galeries d’art, petites échoppes de souvenirs artisanaux : la rue Sharambeyan, bien que courte, offre une immersion parfaite dans l’univers de Dilijan.

À ne pas manquer : la maison-musée ethnographique, qui reconstitue une maison bourgeoise arménienne du XIXe siècle. On y découvre le mode de vie, les costumes traditionnels, les ustensiles, et des objets chargés d’histoire.

2. Explorer les monastères perdus dans la forêt

Dilijan est cernée de forêts… et de monastères. Ces sanctuaires, souvent cachés au bout de sentiers ou nichés dans des clairières, semblent surgir de la brume comme dans un rêve.

• Haghartsin (X–XIIIe siècle) : accessible en voiture à 15 minutes de la ville, il se dresse au fond d’une vallée boisée. Atmosphère mystique garantie.

• Goshavank : un peu plus loin, ce complexe monastique est lié au juriste et moine Mkhitar Gosh, auteur du premier code de lois arménien. À côté du monastère se trouve le lac Gosh, lieu paisible pour pique-niquer.

Pour les randonneurs : une superbe boucle permet de relier Goshavank à pied depuis Dilijan, en passant par le lac Parz, un autre site naturel magnifique.

3. Randonnées dans le Parc national de Dilijan

Le Parc national, qui entoure la ville, est un véritable paradis pour la randonnée, l’ornithologie, ou la méditation en pleine nature.

• Lac Parz : petit lac paisible où l’on peut louer un pédalo ou tout simplement s’allonger dans l’herbe.
• Sentier de la Transcaucasian Trail : un projet de grande randonnée qui traverse plusieurs pays du Caucase. Des portions sont bien aménagées autour de Dilijan.

Conseil : partez tôt le matin, et emportez du lavash, du fromage local et quelques herbes fraîches du marché pour un pique-nique sur les hauteurs.

En résumé

Dilijan n’est pas une ville à “cocher” dans un itinéraire : elle offre une escapade rafraîchissante loin du tumulte de Erevan. Surnommée la “Petite Suisse arménienne”, cette ville nichée dans les montagnes du Tavush séduit par ses forêts denses, ses monastères cachés, son ambiance artistique et ses initiatives culturelles surprenantes.

Entre une balade dans le vieux quartier restauré, une randonnée au cœur du parc national, une visite du monastère de Haghartsin et la découverte d’un ancien tunnel soviétique transformé en bibliothèque, Dilijan révèle une Arménie authentique, douce et pleine de contrastes.

Que vous soyez passionné de nature, féru d’histoire ou curieux d’expériences insolites, Dilijan a de quoi vous surprendre et vous apaiser.